Ｑ認知症の祖母に、どのように接すればいいでしょうか

祖母が、アルツハイマー型認知症と診断されました。しばらく帰省しておらず、今度久しぶりに帰るのですが、認知症になった祖母は、私のことを覚えているのか不安です。また、認知症になると、人格が変わってしまうのでしょうか。久しぶりに会う祖母に、どのように接すればいいのでしょうか。

最後まで、その人らしく幸せに生きられる社会に

認知症とは、脳の機能低下により認知機能が低下し、日常生活全般に支障が出てくる状態のことです。

そのうち約60パーセントが、アルツハイマー型認知症といわれるものです。

認知症の症状は、大きく分けて二つあります。中核症状といわれるものと、周辺症状といわれるものです。

中核症状とは、脳の細胞が壊れ、その細胞が担っていた機能が失われることによって起きます。

＊記憶障害（物忘れ、さっき起きた出来事を思い出せない、人の名前を思い出せない）

＊見当識障害（年月日や時間、季節、場所などが分からなくなる）

＊実行機能障害（物事の計画を立てて実行すること〈例えば、夕飯のメニューを考えて、家にある食材と買いに行かなければならない食材を区別して、買い物に行く、など〉ができなくなる）などです。

周辺症状とは、行動・心理症状ともいいます。英語では、BPSD（BehavioralandPsychologicalSymptomsofDementia）といいます。これには、不安・抑うつ、徘徊、物盗られ妄想（自分が置いた財布の場所を忘れることで、誰かが財布を盗ったと思い込む、など）、暴力・暴言などがあります。

なお、認知症で冒されるのは、脳の中の認知機能を担う部分で、全体ではありません。感覚や運動をつかさどる部分は、比較的保たれます。認知症になっても、保たれる部分が少なくないことも、ぜひ知っていただきたいと思います。

認知症の対応に必要な二つの考え方

さて、認知症を考える時に、二つの視点があります。

一つは、認知症の身体面に注目する見方です。つまり「認知症とは、脳神経機能の低下とそれによって起きる行動面、心理面での症状である」という考え方です。そうすると、治療の中心になるのは、脳神経の機能を改善する薬ということになります。しかし現在、進行を遅らせる薬は開発されていますが、認知症を治す薬は見つかっていません。そういう意味で、少なくとも現時点では、認知症は、「治らない病気」ということになります。

もう一つの考え方は、認知症の心理・社会面、生活面に注目する見方です。つまり、「認知症とは、自尊心が傷つき、これまでの対人関係が壊れる病気である。そこから、行動・心理症状が生まれる」というものです。この考え方からすると、脳の機能が低下するのは、年を取ればしかたがない、物忘れは誰にでも起きる、大切なのは、認知症になっても、自尊心を保ち、周囲の人とよい関係を持ち続けることだ、ということになります。

そういう意味では、認知症は、改善可能な病気、ということになります。実は、認知症の対応には、この両方の考え方が必要です。

（『月刊なぜ生きる』令和４年11月号より）

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