「お客様笑顔で迎え心で拍手」
企業の利益は社会への恩返しに

カレーハウスCoCo 壱番屋　創業者
ＮＰＯ法人イエロー・エンジェル理事長
「宗次ホール」代表
宗次德二さん

名古屋市中心部の広小路通には毎朝、歩道を掃除して花の手入れをする男性の姿がある。この〝街のボランティアおじさん〞こそ、カレーショップの中でも全国一の店舗数を誇る「カレーハウスCoCo壱番屋」（ココイチ）を一代で築き上げた事業家、宗次德二さん（73）である。

会長職を53歳で退いた今も、「お客様　笑顔で迎え　心で拍手」の心得を貫き、さまざまな社会貢献活動に奔走する。事業を成功に導く秘訣とはいったい何だったのだろうか。

若手音楽家のための「宗次エンジェルヴァイオリンコンクール」「宗次ホール・ツィゴイネルワイゼンヴァイオリンコンクール」なども開催される宗次ホール（310席）

ココイチのお店は昭和53年の創業以来、日の出の勢いで全都道府県、海外へと広がり、今では1400店を超える。ところが宗次さんは店舗数が800に達した平成14年、あっさりと事業を後継に譲り、私財を投じて社会貢献活動に乗り出すことになる。「社会への恩返し」として、福祉や芸術、スポーツなど各分野で資金援助するとともに、同19年には名古屋市にクラシック音楽のコンサート会場「宗次ホール」も建設した。

街の掃除は毎朝
午前4時前に起床

音楽ホールの上階に住む宗次さんの朝は早い。午前4時前に起床、デスクワークを済ませ午前6時、ホール周辺の掃除が始まる。エリアは、名古屋の旧テレビ塔付近から宗次ホール周辺までの通り約400メートル。「コンサートのお客様が通る道なのに、ゴミや雑草があまりにひどかったのが動機の一つ」と言う。

幾人かの有志とともに毎日1時間から3時間ほど。歩道を掃いて、放置自転車を整理し、中央分離帯などに季節の花を植えていく。「出張もできるだけ日帰りにし、年間350日以上はやります。朝は、街をきれいにするぞって、体がウズウズしてくるんです」

ホール玄関前でのお客さんの出迎えや見送りにも、宗次さんが立つ。「代表者が送迎に出るホールなんてないですよ、とも言われますが、私にすれば、当たり前のことなのです」

「お客様　笑顔で迎え　心で拍手」──。若い頃からの信条は変わらない。宗次さんの徹底したお客様第一主義は、どこから生まれてくるのだろうか。

お客様の姿が見えると
夫婦で拍手をする

──「お客様が第一」というお気持ちはいつから。

25歳で喫茶店「バッカス」を妻と一緒に名古屋で始めた時からです。オープンの2日間で約300人のお客様でにぎわって、とにかく楽しかったのです。接客業というものに取りつかれてしまいました。

それまでは不動産取引業を自営していましたが、お客様の顔はほとんど見えません。大勢のお客様の笑顔がある喫茶店は、私の人生を180度変えました。この時に作った標語が「お客様　笑顔で迎え　心で拍手」です。朝、最初のお客様が店の外に見えると、妻と一緒に拍手をしました。入店されてからも、心の中では拍手をしていましたね。

成功の秘訣といっても、一言でいえば、これしかないです。お客様に対し、感謝と真心込めたサービスを常に考えていれば、いろんなことが見えてくるのです。