歎異抄の旅【滋賀・福井編】
敦賀への山越え
義経も苦しんだ険しい道

琵琶湖を北上された親鸞聖人（しんらんしょうにん）は、海津港（滋賀県高島市マキノ町）に上陸されたあと、北陸路へと進まれました。

800年以上も前のことですが、親鸞聖人が歩まれた道筋には、多くの旧跡が残されています。

まず、海津港から5キロメートルほどの所にある「念仏池」（マキノ町上開田）を見に行きましょう。

「念仏池」は、どこに？

親鸞聖人が街道を歩いていかれると、杉の大木のほとりに池があり、清水がこんこんとわき出していたそうです。

その水を、親鸞聖人がすくって飲まれ、近くの石に腰掛けて、旅の疲れを癒やされたと伝わっています。

地元の人たちが、その池を「念仏池」、そばの石を「親鸞聖人腰掛け石」と呼び、流刑のご苦労を語り伝えてきたのです。

車で上開田（かみかいで）の集落へ入り、地図を頼りに「念仏池」を探しましたが、なかなか見つかりません。

たまたま軽トラックが通りかかったので運転手さんに、「こんにちは。マキノ町の観光案内には、この近くに念仏池があると書いてあるのですが、どこでしょうか」と尋ねると、

「はてな、念仏池……。この村の歴史を最も詳しく知っているのが大西巖さんなんですよ。家はあそこだから、行って聞いてみてください」という返事。親切にも、大西さんの家まで案内してくださいました。

大西巌さんは88歳、とてもお元気な方です。

「突然、お邪魔して申し訳ありません」

「どこから来られましたか」

「東京からです」

「それは、わざわざ大変ですね」

「有名な古典『歎異抄』には、親鸞聖人が無実の罪で、越後へ流刑に遭われたと書かれています。海津港から北陸へ向かわれる時に、この近くの念仏池で休憩されたと聞きました。念仏池が、どこにあるか教えていただけませんか」

「念仏池は、アカヤの泉とも呼ばれています。この村の上水道として大切な水源なのです。ゴミや動物が入らないように、今から4、50年前に工事をして、池に囲いを作りました。そばにあった親鸞聖人腰掛け石も、今はなくなっていますね」

「そうですか、残念ですね。清らかな水がわく様子を見ることは、もうできないのですね」

「工事をする前は、わしらが、池のそばで念仏を称えると、泡がぶくぶくと出てきたものですよ」

「それくらい、豊富な水が、次々にわいているのですね。親鸞聖人が流刑に遭われ、ここを通られたご苦労が、昭和の時代までは、ずっと語り継がれてきたのでしょうか」

「そのとおりです。現在は、海津から敦賀へ向けて広い国道ができていますが、昔の街道は、ここを通っていたのです。かなり厳しい山道でしたよ。今も、その跡は残っていますけど、もう通れないでしょうね」

大西さんに教えてもらったとおりに、山のふもとへ近づくと、細い水路から勢いよく水の流れ落ちる音が響いてきます。水路に沿って登っていくと、金属のフェンスで囲まれた小屋がありました。赤茶色にさびた表示板には、確かに「念仏池」と記されています。小屋の背後にそびえる大木は、落雷のせいなのか、大きく裂けていました。

こうやって少しずつ旧跡が消えていくのかと思うと、寂しさを感じずにおれませんでした。