アンパンマン生みの親「やなせたかし」を語る
アンパンマンが問う「何のために生きるのか」

「そうだ　うれしいんだ　生きるよろこび」
──で始まる「アンパンマンのマーチ」は子供だけでなく大人にもファンは少なくない。

東日本大震災の被災地では放送局へのリクエストが相次ぎ、「子供に笑顔が戻った」など多くの感謝の言葉も届いた。

その生みの親、やなせたかしさんが逝って７年──。

この歌には、なぜ人々を元気にする力があるのだろうか。

背景には「やなせさんの悲しい戦争体験がある」とマンガ評論家の中野晴行さんは語る。

新型コロナウイルスで不安の広がる昨今、この歌に込められた応援メッセージについて中野さんにひもといてもらった。

「マンガなんか
　　　描いている場合じゃない」
　　　　　　　東日本大震災を見て

戦後のマンガ史に精通する中野さんはフリーライター、編集者として活動するかたわら、京都精華大学のマンガ学部でマンガ業界論などを教えている。

『伝記を読もう　やなせたかし　愛と勇気を子どもたちに』の著者でもある中野さんが、やなせさんと会ったのは２０年以上前、取材で仕事場を訪れた時だった。

「とてもやさしい気さくな方で、うちの甥っ子がアンパンマンのファンですと言ったら、『じゃあ、色紙を描かなきゃいけないね』って、すぐに描いてくださいました」

親交を深め、最後に話を聞いたのは平成２５年。

やなせさんが９４歳で亡くなる４カ月ほど前だった。

中野さんは「戦争体験のある人が少なくなる中で、今の子供たちに戦争の悲劇を伝えるには、やなせさんにぜひ語ってもらいたかった」と振り返る。

当時、やなせさんは「本当なら、もうマンガはやめていた」と話していたという。

「視力も落ち、２年前に起きた東日本大震災（平成２３年）を見て、『日本がこんなひどいことになっているのに、マンガなんて描いている場合じゃない』と、現役引退を考えたというのです」

ところがやなせさんの晩年は、アンパンマンによって思わぬ展開を見せた。

アンパンマンの歌に感謝の声
　　　「引退はやめだ」

「テレビ局の人が『先生、大変なことになっています。被災地で〝アンパンマンのマーチ〟がみんなを支えています』と言ってきたのです」

東日本大震災の後、被災地のラジオ局には「子供がショックを受けているので、大きなアンパンマンの歌を聞かせてください」といった手紙が寄せられた。

「こんな時に、アニメの歌なんか流してもいいのか」という意見もあったが、「アンパンマンのマーチ」が電波に乗ると、空気が一変した。

各地の避難所からリクエストが次々に寄せられ、「初めて聴いたけど、励まされた」「子供たちに笑顔が戻った」などの声が相次いだ。

チャリティーイベントでも歌われ、東北を励ます応援ソングへと育っていく。

感謝の手紙は、やなせさんにも届き、やなせさんは涙を流していたという。

「こうなると、やなせさん自身ががぜん元気になりました。『あの歌の中で、僕が言いたかったことを、みんなはちゃんと分かってくれていたんだ。引退はやめだ。アンパンマンと一緒にみんなを助けるんだ』と、東北の復興に力を貸すことを決めたのです」

津波被害にも生き残った「奇跡の一本松」（岩手県）をテーマにした「陸前高田の松の木」という歌のＣＤを作り、「ヒョロ松と海坊主」など４つの童話も創作。

翌年には『それいけ！アンパンマン　よみがえれバナナじま』という絵本も出版。

その劇場版アニメ映画はシリーズ一番の観客動員を記録した。

被災地に響く「アンパンマンのマーチ」（作曲　三木たかし）を作詞したやなせさんは、この歌にどんな思いを込めていたのだろうか。

「子供だから分かってくれる」
　　　なぜ生きるのか

テレビアニメ「それいけ！アンパンマン」が始まったのは昭和６３年秋。

そのテーマソングが「アンパンマンのマーチ」だった。

「そうだ　うれしいんだ　生きるよろこび　たとえ胸の傷がいたんでも」

「なんのために生まれて　なにをして生きるのか　こたえられないなんて　そんなのはいやだ」

テレビ局は当初、「子供たちには歌詞が難しい」と難色を示したが、やなせさんは「子供だから分かるんだよ。子供をバカにしてはいけない」と押し通したという。

実際、放送が始まると、番組は高視聴率を得て、テーマソングは子供たちに親しまれていく。